George Edward Foreman Sr., uma das figuras mais icônicas do boxe mundial, morreu pacificamente em Houston, Texas, na sexta-feira, 21 de março de 2025, aos 76 anos. O anúncio foi feito pelo irmão, Roy Foreman, no Instagram, com um comunicado assinado pela família que descreveu o ex-campeão como um "pregador devoto, um marido dedicado, um pai amoroso e um avô e bisavô orgulhoso". Sem revelar a causa da morte, o texto enfatizou que ele estava rodeado por entes queridos — um final sereno para uma vida que misturou violência no ringue com profunda espiritualidade fora dele.
Do ouro olímpico ao cinturão mundial: a ascensão de um gigante
George Foreman começou sua trajetória como um jovem de 19 anos que levou a medalha de ouro nos Jogos Olímpicos da Cidade do México em 1968. Mas foi no profissionalismo que ele se tornou lenda. Em 22 de janeiro de 1973, no Madison Square Garden, aos 24 anos, nocauteou o campeão Joe Frazier em apenas 4 minutos e 35 segundos — um dos nocautes mais devastadores da história. O colunista Arthur Daley, do The New York Times, escreveu na época: "Foreman destruiu Frazier como se fosse um boneco de pano". Foi um momento que mudou o boxe: o poder bruto de Foreman parecia invencível.A queda, a conversão e o silêncio
A queda veio em 30 de outubro de 1974, no Zaire (atual República Democrática do Congo), quando Muhammad Ali surpreendeu o mundo com a vitória no "Rumble in the Jungle". Foreman, então invicto e considerado quase divino, foi derrotado por uma tática que ele não conseguiu enfrentar: a "rope-a-dope". A derrota, somada ao peso da fama e à influência da mãe, o levou à aposentadoria em 1977, aos 28 anos. Ele abandonou os ringues para se dedicar à fé — tornou-se pastor da Church of the Lord Jesus Christ em Houston e fundou o George Foreman Youth and Community Center, um refúgio para jovens em situação de risco.O retorno inacreditável: o campeão mais velho da história
Em 1987, aos 38 anos, Foreman voltou — não por dinheiro, mas por propósito. E em 5 de novembro de 1994, no Thomas & Mack Center, em Las Vegas, fez o impossível: aos 45 anos, nocauteou Michael Moorer, o campeão de 26 anos, no 10º round. Foi o título mundial dos pesos-pesados mais velho já conquistado. O mundo parou. Os jornais chamaram de "o milagre de Las Vegas". Ele manteve o cinturão por mais de cinco meses, até perder para Tommy Morrison, e encerrou a carreira em 1997, aos 48 anos, com um recorde de 76 vitórias (68 por nocaute) e apenas 5 derrotas — um dos mais impressionantes da história.
O empreendedor que virou sinônimo de churrasco
Fora do ringue, Foreman construiu um império. Em 1993, assinou um contrato com a empresa de eletrodomésticos para emprestar seu nome a uma grelha elétrica. A George Foreman Grill vendeu mais de 100 milhões de unidades em 20 anos, gerando mais de $200 milhões em royalties. Ele se tornou um dos atletas mais ricos da história pós-carreira — não por patrocínios, mas por um produto que entrou na casa de milhões de famílias. "Eu não vendi uma grelha", costumava dizer. "Vendi a ideia de que você pode comer bem sem matar seu corpo."Uma família enorme, uma vida plena
Foreman era pai de 12 filhos — cinco deles, todos chamados George Edward Foreman Jr. Ele se casou com Mary Joan Martelly em 1985, com quem teve cinco filhos. Os outros sete vieram de relacionamentos anteriores. "Ele ensinou a cada um de nós que o passado não define o futuro", disse um de seus filhos em entrevista ao G1. Em 2022, duas mulheres acusaram Foreman de estupro nos anos 1970. Ele negou veementemente, e o caso nunca chegou a ser julgado. A família afirmou que as acusações eram "inconsistentes e sem provas".
Legado além do esporte
O legado de Foreman não está apenas nos títulos ou nos números. Está nas ruas de Houston, onde o centro juvenil que ele fundou ainda atende centenas de jovens. Está nas igrejas onde pregava com a mesma intensidade com que boxeava. Está nos lares onde famílias cozinham com sua grelha, lembrando que até os mais poderosos precisam de equilíbrio. "Ele foi o homem que derrubou Frazier, depois se levantou, virou pastor e ensinou o mundo a assar frango sem gordura", disse o historiador esportivo José Roberto Mendes, da Universidade de São Paulo.O que vem a seguir?
O corpo de George Foreman será velado na Church of the Lord Jesus Christ, em Houston, com a cerimônia fúnebre marcada para 28 de março de 2025. A família pediu doações ao centro juvenil em vez de flores. Nos últimos anos, ele aparecia raramente em público, mas sempre com o mesmo sorriso calmo, o mesmo olhar de quem já enfrentou tudo — e perdoou tudo.Frequently Asked Questions
Por que George Foreman é considerado o campeão mais velho da história do boxe?
Foreman se tornou o campeão mundial dos pesos-pesados mais velho da história ao vencer Michael Moorer em 5 de novembro de 1994, aos 45 anos e 298 dias. Antes dele, o recorde era de Jersey Joe Walcott, que venceu Rocky Marciano em 1952 aos 37 anos. A façanha de Foreman foi considerada impossível — e ainda não foi superada.
Como a grelha George Foreman mudou sua vida financeira?
Após a aposentadoria, Foreman vendeu os direitos de uso de seu nome para a grelha elétrica por US$ 138 mil, mais royalties. Com mais de 100 milhões de unidades vendidas, ele ganhou mais de US$ 200 milhões. Isso o tornou um dos atletas mais ricos da história pós-carreira, superando até muitos jogadores de futebol e basquete.
Qual foi o impacto da conversão religiosa de Foreman no boxe?
Sua saída do ringue em 1977, aos 28 anos, foi um choque. Muitos acreditavam que ele poderia dominar a divisão por mais uma década. Mas sua decisão de se tornar pastor e dedicar-se à comunidade mostrou que o esporte podia ser apenas uma fase da vida. Ele inspirou outros atletas a buscar propósito além das vitórias.
Por que o nome "George Foreman" foi dado a cinco filhos?
Foreman afirmou que queria homenagear a si mesmo como um símbolo de redenção. Cada filho chamado George Edward Foreman Jr. foi criado com a ideia de que o nome não era uma pressão, mas um chamado para viver com integridade. Ele costumava dizer: "Se você carrega meu nome, não pode ser fraco".
Como a comunidade de Houston reage ao falecimento de Foreman?
O centro juvenil que ele fundou recebeu centenas de mensagens de agradecimento. Moradores locais lembram dele como um homem que pagava contas de luz de famílias pobres e levava crianças ao cinema. A igreja onde atuava como pastor já anunciou uma missa especial em sua homenagem, com a presença de ex-lutadores e jovens que ele ajudou.
Foreman teve alguma relação com o Brasil?
Embora nunca tenha lutado no Brasil, Foreman foi amplamente coberto pela imprensa brasileira, especialmente após sua volta aos ringues em 1994. A Globo e o G1 fizeram reportagens especiais sobre sua trajetória. A grelha também foi um sucesso de vendas no país — e muitos brasileiros o conhecem mais pelo produto do que pelo boxe.